esopianeta

Cos'è un esopianeta:

Fino alla fine degli anni '80, l'esistenza degli esopianeti era solo una speculazione fatta dagli scienziati, poiché la tecnologia del tempo rendeva impossibile identificare corpi celesti non luminosi che erano molto lontani dal Sistema Solare.

Solo nel 1989 fu scoperto il primo pianeta extrasolare, un gigante gassoso che gravitava sulla stella Alrai, che dista 45 anni luce dalla Terra. Questa scoperta è stata fatta dagli scienziati Lawton e Wright, grazie alle osservazioni fatte sulle variazioni delle velocità radiali della stella.

Alla fine degli anni '90, con il progresso della tecnologia dei telescopi, iniziarono a essere scoperti centinaia di pianeti extrasolari di tipi diversi.

Attualmente, per rilevare gli esopianeti, gli scienziati usano diverse tecniche di osservazione, come la velocità radiale (analizzando i probabili cambiamenti che i corpi in orbita attorno alla stella possono causare nella loro velocità di movimento dal punto di vista dell'osservatore, attraverso il cosiddetto effetto Doppler); e il Metodo di Transito (rilevamento dell'ombra del pianeta extrasolare quando passa davanti alla sua stella ospite, osservando una variazione nei livelli di luminosità dello stesso).

Finora, il pianeta extrasolare più conosciuto della Terra è Proxima b, una stella che orbita attorno alla stella nana rossa chiamata Proxima Centauri, che si trova sulla costellazione del Centauro, a una distanza di circa 4, 25 anni, luce della terra.

Ulteriori informazioni sul significato dell'anno-luce.

L'obiettivo principale degli scienziati è di essere in grado di trovare un pianeta extrasolare abitabile, cioè, che abbia tutte le condizioni ideali in modo da proteggere la vita come è noto nella Terra. La presenza di acqua allo stato liquido e di atmosfera sono due delle principali caratteristiche per cui il pianeta extra-polare è abitabile.

Nel 2017, ad esempio, la NASA (National Aeronautics and Space Administration) ha annunciato la scoperta di un sistema planetario con sette esopianeti che probabilmente potrebbero ospitare la vita a causa delle dimensioni e della distanza che si trovano nella sua stella, per TRAPPIST-1 .

Il primo esopianeta scoperto che può essere abbastanza simile alla Terra è stato il Kepler-186f, entrambi di dimensioni quasi uguali, secondo gli scienziati. Questo pianeta extrasolare appartiene al sistema della stella nana Kepler-186, che si trova nella costellazione del Cigno, a circa 561 anni luce di distanza.